Lewis Wallace : Ben-Hur
Ben-Hur és Eszter még abban az évben áthajóztak Szimonidesz-hez, aki nagyon megöregedett időközben. Néró uralkodásának tizedik évében abbahagyta a kereskedést; Ben-Hur vette át tőle Mallukh segítségével. Egy este, amikor már ott tartózkodott a család, Szimonidesz szokott karosszékében üldögélt a teraszon. Ben-Hur, Eszter és az unokák mellette voltak. Szép évek sorakoztak mögöttük, csak egy szomorúság érte őket néhány éve, amikor Ben-Hur anyja meghalt. Amint lenéztek a teraszról, előttük egy hajó ringott, amely előző napon érkezett és hírt hozott a Néró által megkezdett keresztényüldözésről. A család éppen ezekről az eseményekről beszélt, amikor megjelent Mallukh és egy csomagot nyújtott át Ben-Hurnak.
- Ki küldte ezt? - kérdezte Ben-Hur.
- Egy arab - válaszolta Mallukh -, de nem várt választ.
- A levelet Ilderim fia küldte - szólt Ben-Hur az apósához. - Azt írta, hogy az öreg sejk meghalt és meghagyta, hogy a Pálmaligetet rámhagyja ajándékba, amiért dicsőséget szereztem neki a cirkuszban.
Szimonidesz szeme megpihent a hajón s az arcán látszott, hogy gondolkodik. Rövid idő múlva komolyan így szólt:
- Hur fia, az Űr jó volt hozzád az utóbbi esztendőkben. Sokért tartozol hálával. Nem kellene eldöntenünk, hogy mi legyen azzal a hatalmas vagyonnal, amely a kezedben van és egyre jobban gyarapszik?
- Már régen eldöntöttem - felelte Ben-Hur éppen olyan komolyan. - Az a szándékom, hogy az egész vagyon az adományozó elképzelését szolgálja. Csak azt kérdezem, hogy a szent ügyet miképpen képviselem a leghívebben?... Ebben adj tanácsot, kérlek.
- A nagy összegeknek - felelte Szimonidesz -, amelyeket itt, Antiokhiában az egyháznak adományoztál, magam vagyok a tanúja. Most egyidőben a nemes sejk ajándékával érkeznek a hírek keresztény testvéreink üldözéséről Rómában. Ezzel új terünk nyílik. A világosságnak nem szabad kialudnia a fővárosban.
- Mondd meg, hogyan tarthatom életben?
- Azonnal megmondom. A rómaiak, sőt Néró is két dolgot tartanak szentnek: a holtak hamvait és a temetkezőhelye-ket. Ha nem építhetsz templomokat az Úr imádására a föld felett, akkor építsd mindezt a föld alatt. És hogy megvédd őket a megszentségtelenítéstől, vitesd oda mindazoknak a hamvait, akik a keresztény hitben halnak meg.
Ben-Hur izgatottan felkelt.
- Ez valóban nagy eszme - mondta lelkesülten. - Nem is késlekedem. A hajó, amely testvéreink szenvedéséről hozott híreket, vigyen engem azonnal Rómába. Holnap elindulok.
Mallukhhoz fordult:
- Tartsd készenlétben a hajót és magad is készülj fel, hogy velem jöhess.
- Jól van - mondta Szimonidesz - és az Űr legyen veled.
- És te, Eszter?... - kérdezte Ben-Hur.
Eszter odalépett férjéhez, gyengéden megcsókolta a homlokát és így szólt:
- így szolgálsz legjobban Krisztusnak. Kérlek, hogy ne legyek személyemben akadály és engedd meg, hogy veled mehessek. Segíteni akarlak küldetésedben!
Igy épült meg Szent Kallixtusz katakombája Rómában, amely jóval régebbi, mint Szent Sebestyéné. Erre fordította Ben-Hur fejedelmi vagyonát és ebből az óriási katakombából indult el a kereszténység, hogy legyőzze a cézárokat
|